En primer lugar, creo que es importante dar un poco de antecedentes, porque mi pasado revela muchas de las tensiones en el campo indio, y mis sesgos van a reflejar este pasado. Pertenezco a la tribu Lumbee de Carolina del Norte, la mayor tribu sin reconocimiento federal en este país. Y en el país indio, la distinción entre las tribus con reconocimiento federal y aquellas sin dicho reconocimiento es importante. Básicamente se refiere a que el gobierno federal ha establecido una relación política con una tribu que tiene reconocimiento federal, lo cual es muy similar a reconocer a un gobierno extranjero. Se trata de establecer una relación de gobierno a gobierno para conducir relaciones diplomáticas con esa tribu india en particular. Esto se refleja en el estatus de las tribus indias como pueblos soberanos dentro de nuestro sistema de gobierno federal.
El reconocimiento federal se da esencialmente de manera aleatoria. Ocurre bajo circunstancias particulares que requieren la participación del gobierno federal y que atañen a alguna tribu en específico: ya sea que el gobierno quiera la tierra de la tribu, o que tenga que negociar la paz con ella, o algo por el estilo. Y el reconocimiento federal ha sido un incidente secundario. Muchas de las tribus sin reconocimiento oficial están localizadas en la costa este. Muchas de ellas perdieron su tierra y fueron pacificadas antes de que los Estados Unidos se formara como país, así que nunca hubo la necesidad de tratar con ellas, y de hecho, Estados Unidos las ha ignorado.
Tribus como la mía existen por la voluntad de la gente de seguir existiendo como un pueblo separado, como una cultura diferente y no por el hecho de buscar el apoyo externo del gobierno federal.
¿Por qué me volví abogada?
Me interesé en los asuntos indios por cosas que vi. Decidí que si estudiaba derecho, tendría un medio para hacer algo para ayudar a mi gente en particular. Vi muchas cosas que estaban mal, desde la discriminación racial hasta la incapacidad de nuestra gente como grupo para controlar nuestro destino, y por ello, decidí que quería ser abogada, porque pensaba que era la mejor forma de ayudar. Me gradué en la escuela de derecho en 1976, y desde entonces me he dedicado exclusivamente a asuntos indios, he trabajado para mi propia tribu, y generalmente sin paga. Algunas veces ciertas organizaciones dentro de la tribu me han pagado, pero mi otro trabajo--los clientes que pagan--me ha permitido seguir haciendo el trabajo que quiero hacer por mi tribu. Así que esa es la razón por la que me introduje en este negocio y también es la razón que da sentido a mis perspectivas.
El futuro de mi gente
En relación con la pregunta ¿De aquí a dónde?, creo que estamos en un punto en la historia de las relaciones entre indios y no indios que hace necesario que el pueblo indio analice dónde estamos, a propósito de la seriedad con la que nos relacionamos con el autogobierno y la autodeterminación y sobre nuestra capacidad de hacerlos que funcionen. Si ves los últimos cien años de historia, verás el ir y venir del poder del autogobierno de las tribus y el apoyo que el gobierno federal da a este asunto. Tiende a fluctuar de arriba abajo cada veinte o veinticinco años, y ahora estamos en un punto álgido.
Sin embargo, creo que las presiones se van acumulando dentro de la sociedad dominante y van a comenzar a empujar en contra de este momento álgido muy pronto. La popularidad de los casinos en el campo indio tiene mucho que ver con eso. Creo que hay muchas razones para ello, pero todas estas cosas juntas, me hacen creer que es tiempo de que el pueblo indio piense sobre lo que va a hacer como pueblo con su propia forma de gobierno y con respeto hacia su gente, para mantener y aferrarse a la capacidad de autogobierno que tienen.
No hay nada en la Constitución que garantice a las tribus la capacidad de autogobierno. De hecho, el Congreso de los Estados Unidos lo puede remover a través de la legislación. Ya lo ha limitado fuertemente a través de leyes y, sin duda, lo seguirá limitando en el futuro. Sin embargo, en el largo plazo, la capacidad de la tribu de aferrarse a lo que queda depende de su sentido de responsabilidad y de la voluntad para realmente actuar como gobiernos en el mundo moderno.
Una receta para sobrevivir
Hoy en día, hay tensión a lo largo del campo indio entre los gobiernos tradicionales y los llamados "no tradicionales" respecto de la forma de hacer negocios. Sin embargo, creo que de hecho se necesitan ambas corrientes operando al mismo tiempo para que las tribus puedan sobrevivir a largo plazo. Internamente, necesitas ser sensible a las tradiciones de tu gente, pero externamente necesitas gente capaz y lista para tratar con el mundo exterior. Conforme el mundo exterior se sofistica, también la gente encargada de las relaciones de las tribus indias debe sofisticarse. Creo que estamos aprendiendo esto, pero cuando tienes a un montón de indios juntos, una de las cosas que reconocemos nosotros mismos--aunque desafortunadamente no se reconoce en el mundo exterior--es que todavia nos falta algo en terminos de cómo ejercer el autogobierno con el respeto adecuado para nuestra propia gente.
El Congreso tuvo que forzar la adopción de los derechos civiles en contra de los gobiernos tribales, utilizando la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de los Indios (Indian Civil Rights Act). Y muchas tribus se resintieron de esto. El Congreso no ha forzado a las tribus para que abandonen su inmunidad soberana de manera que sus miembros puedan demandar en sus propias cortes a las tribus. Sin embargo, considero que esto sucederá si las tribus no comienzan a respetar más a su gente y a ser más responsables en el ejercicio de los poderes de autogobierno.
Las instituciones del gobierno tribal necesitan ser tratadas como instituciones y no como bases de poderes personales para líderes individuales de los indios. Los líderes indios necesitan asumir la responsabilidad de mucho de lo que sucede y no sucede en el campo indio, en vez de simplemente culpar a la sociedad dominante. Hemos hecho esto por mucho tiempo, y hay gran parte de verdad en ello. Sin embargo, también es verdad que hay cosas que no hemos sido capaces de hacer entre nosotros. A final de cuentas, creo que nuestra capacidad de sobrevivir y prosperar como culturas y como pueblos distintos depende de ello a largo plazo.
¿Por qué viven los indios en "esos" lugares?
Frecuentemente conozco gente que te ve con esta mirada de completa incomprensión y te dice, "¿Por qué quieren vivir los indios en esos lugares? ¿Por qué simplemente no se cambian a vivir a Detroit y consiguen un trabajo? No entiendo." Intentar que entiendan en una conversación de cinco minutos es muy difícil. Siempre me desalienta ver cómo mucha gente está allá afuera sin entender por qué alguien podría simplemente decidir no doblegarse, y qué fuerza hay en la comunidad india, a pesar de que también hay pobreza y otras cosas. Yo no veo que esto disminuya. Todavía se ve en todas las partes a las que voy. Sin embargo, más allá de mis propios hijos y de otros niños de su edad (mi hijo va a comenzar la preparatoria el próximo año), yo no veo gente que haya sido influenciada por el multiculturalismo que se observa en las escuelas desde hace aproximadamente diez años. La gente de mayor edad refleja una actitud más vieja cuando dice, "Simplemente no entendemos por qué los indios quieren quedarse en estos lugares. Por Dios, ¿por qué no se van de Pine Ridge a otro lado?" No entienden la fuerza de los lazos y el apoyo familiares que te da este contexto.
